Anlässlich des fünften Jahrestags der Festnahme von Ilham Tohti haben verschiedene Organisation in einem gemeinsamen Appell die chinesischen Behörden dazu aufgerufen, ihn umgehend frei zu lassen. Zu den Organisationen, die diesen Appell unterschrieben haben, gehören neben Amnesty International auch Reporter ohne Grenzen, Tibet Initiative Deutschland und der World Uyghur Congress (WUC). In dem Appell wird auch darauf verwiesen, dass sieben der Studenten von Ilham Tohti inhaftiert sind. In jüngster Zeit sind hunderte weitere uighurische Wissenschaftler und Literaten inhaftiert worden.
Ilham Tohti war am 15. Januar 2014 festgenommen worden. Am 23. September 2014 wurde er wegen Separatismus zu einer lebenslangen Haftstrafe verurteilt.